카페인이 우리 몸에 미치는 영향에 대해서 알아보자!

사진출처 픽사베이

바쁜 직장생활을 하고 일을 열심히 하는 현대인들에게 필수인 음료는 바로 커피입니다. 한손에는 커피를 들고 출근하는 사람들을 우리는 흔히 볼 수 있습니다. 정신없는 일상을 보내는 직장인들에게 커피는 하나의 안식처라고도 볼 수 있습니다. 사람들이 커피를 마시는 이유는 무엇일까요? 그것은 커피에 들어있는 주성분인 카페인 때문입니다. 카페인은 우리 몸을 깨워주고 각성시켜준다고 알려져있습니다. 이러한 이유 때문에 바쁜 일상을 살아가는 현대인들에게 인기가 아주 많습니다. 운동을 하기 전에도 카페인을 섭취하면 더 좋은 운동 수행을 할 수 있기 때문에 운동을 즐기는 사람들도 카페인을 많이 섭취합니다. 그렇다면 과연 카페인은 정확히 우리 몸에 어떤 영향을 끼칠까요? 카페인에 대해서 알아보겠습니다.

우리몸을 깨워준다고 알려진 성분 카페인은 무엇입니까?

카페인은 식물성 알칼로이드의 일종인 자극제입니다. 카카오 열매, 볶은 커피콩, 콜라 너트, 예르바 마테(남미의 일부 국가에서 소비되는 차의 일종)과 같은 식물에서 얻을수 있는 성분인 카페인은 전 세계적으로 가장 많이 소비된다고 알려져있습니다. 카페인은 커피콩에서 처음 분리하여 발견되었습니다. 원래 식물성 알칼로이드는 처음 그 물질을 분리하였을때 분리해낸 식물의 이름에 알칼로이드 접미사(-ine)을 붙여서 명명한다고 합니다. 세계적으로 가장 많이 소비되는 카페인은 맛이 쓰고 하얀색입니다. 식물이 동물로부터 자신을 보호하고, 자신의 영역을 보호하기 위해 주변 식물의 발아와 성장을 방해한다고 합니다. 카페인은 정도가 심하지 않은 금단 현상과 각성작용을 가지고 있습니다. 카페인이 체내에 들어오게 되면 우리 몸속에 있는 부신이라는 장기를 자극합니다. 자극을 받게 된 부신은 아드레날린을 분비하여 뇌와 심장과 같은 우리 몸의 주요 장기들에 영향을 줍니다. 이와 같은 자극 반응을 이용하여 의약품에 사용되고 뿐만 아니라 에너지 음료, 콜라, 초콜릿과 같은 과자까지에도 카페인이 소량 첨가되어 있습니다.

카페인을 마시면 내 몸에서 어떻게 반응할까?

카페인은 천연 각성제로 불립니다. 수면 유도 작용을 하는 아데노신의 억제제로 작용을 하기 때문에 수면 작용을 막아줍니다. 그리고 심박수를 증가시켜 몸을 흥분 상태로 유도하여 카페인을 먹으면 잠이 안 오게 만들어 줍니다. 카페인을 섭취하고 효과는 1시간 이내동안 최고치를 달하고 그 이후로는 서서히 떨어집니다. 4시간에서 6시간 사이가 되면 효과는 절반으로 줄어듭니다. 사람에 따라 개인차는 있을 수 있습니다. 카페인의 효과는 사람마다 차이가 너무 심하여 연구를 정확히 하는데 힘들다고도 합니다. 신체의 활력을 증진시켜주는 효과도 있습니다. 피로회복에 도움이 됩니다. 본인에게 맞는 적당량의 카페인 섭취는 몸에도 좋은 반응을 일으킵니다. 이뇨작용을 일으켜 몸속의 노폐물 배출에 도움을 줍니다. 두뇌 회전에도 도움을 준다고 합니다. 카페인을 섭취하면 신체의 신진대사를 촉진시킵니다. 적당량의 카페인 섭취는 이처럼 몸에 좋은 영향을 끼칩니다.

카페인은 좋기만 한걸까? 부작용은 없을까?

카페인의 부작용은 과다 섭취를 하였을 때 나타납니다. 본인에게 필요한 양보다 많이 섭취를 하게 되면 수면의 질을 떨어 뜨려 깊은 잠에 빠지는 것을 방해합니다. 이로인해 심하면 불면증이 생길 수도 있습니다. 카페인이 일으키는 이뇨작용은 몸속의 수분을 우리가 마신 커피 양보다 2.5~3배가 되는 수분을 배출시킨다고 합니다. 잦은 소변으로 화장실을 자주 가게될 수 있습니다. 각성효과를 더 심하게 일으켜 과도하게 흥분이 되거나 긴장이 되고 심장이 빠르게 뛰어 두근거리는 증상이 나타날 수 있습니다. 이로인해 신경질이 나거나 초초해지는등 심하면 손떨림 증상까지 나올 수 있습니다. 평소에 카페인을 많이 섭취하는 사람에게는 금단현상이 나타날 수 있습니다. 늘 많은 양의 카페인을 섭취하다 그 양을 줄이게 되면 두통등의 증상이 발생할 수 있습니다. 카페인이 우리 몸에서 완전히 배출되는데 일주일의 시간이 걸린다고 합니다. 따라서 일일 섭취량을 맞춰 카페인을 섭취하되 본인에게 많는 양을 섭취하는 것이 매우 중요합니다.